De Reims à Epernay
Nous avions déjà organisé cette excursion en Champagne le 20 septembre 2001, mais en raison du succès remporté auprès des participants, il nous a paru opportun d'en faire profiter les nouveaux retraités et d'y inviter ceux et celles qui souhaiteraient y retourner.
C'est pourquoi le 24 mai 2012 , vingt-deux personnes se sont retrouvées à 8 heures 30 Place de la Nation pour prendre le car en direction de Reims.
Contrairement à la fois précédente, une matinée ensoleillée nous était promise!
Dès notre arrivée à Reims, nous nous sommes dirigés vers la cathédrale Notre Dame, l'une des plus grandes du monde chrétien considérée comme l'un des plus beaux chefs d'œuvre de l'art gothique.
Notre guide nous a précisé que la cathédrale que nous admirons aujourd'hui a été construite de 1211 à 1495 à l'emplacement d'édifices antérieurs incendiés ou détruits au cours de diverses guerres et invasions.
Clovis y a été baptisé par l'évêque Saint Rémi en 496 pour sceller l'union des Francs et des chrétiens.
Charles VII y a été sacré en présence de Jeanne d'Arc en 1429 et presque tous les rois de France sont venus se faire sacrer à Reims.
La façade de la cathédrale est ornée de nombreuses statues. Celles qui encadrent le portail donnent une grande impression d'élégance par la finesse de la sculpture des drapés de leurs vêtements.
La luminosité de la nef est dispensée par des vitraux clairs qui ont remplacé ceux d'origine détruits au cours de la guerre. Sur les bas-côtés, des vitraux colorés représentent les différentes étapes du travail des vignerons champenois.
En sortant de la cathédrale, nous pouvons voir sur le parvis devant l'entrée principale, une plaque commémorative rappelant la cérémonie qui s'est déroulée en présence du Général de Gaulle et du Chancelier Adenauer pour sceller la réconciliation franco-allemande.
Les douze coups de midi ayant été frappés par les personnages animés de l'horloge située à l'intérieur de la cathédrale, nous avons regagné notre car pour aller déjeuner comme dix ans plus tôt, à la Maison du Vigneron à Saint-Imoges.
Le repas terminé, nous avons repris la route en direction d’Epernay pour la visite des Caves Mercier en empruntant un circuit touristique à travers les vignobles et longeant les coteaux où s'étagent à perte de vue et dans un alignement parfait, les cépages champenois qui produisent ce vin prestigieux dont nous allions connaître l'évolution en visitant les caves Mercier.
A notre arrivée, il nous a tout d'abord été présenté un documentaire retraçant les origines de cette grande maison créée en 1858 par Eugène Mercier.
Dans l'immense hall d'accueil, trône le célèbre foudre en chêne de Hongrie qui fut le clou de l'Exposition Universelle de 1889. Cet immense tonneau contenait 200 000 bouteilles de champagne. Son poids énorme de 20 tonnes à vide, nécessita 20 paires de bœufs et 18 chevaux pour le tracter d'Epernay à Paris en 8 jours.
Nous sommes ensuite descendus dans les caves par un ascenseur panoramique avec vue sur une reproduction de ballon captif aux couleurs de la Maison Mercier à bord duquel 10 000 personnes ont pu survoler Paris à 300 mètres d'altitude lors de l'Exposition de 1900.
Après la visite en petit train le long des 18 kilomètres de galeries où des milliers de bouteilles font l'objet de soins constants, une coupe de champagne nous a été offerte dans le salon de dégustation du magasin de vente.
A la fin de cette très agréable journée passée « au pays des bulles », nous nous sommes quittés vers 19 heures Place de la Nation.
Huguette Soudieux.