Musée d'Orsay
Le mercredi 14 mars 2012, nous nous sommes retrouvés devant l'entrée du musée d'Orsay pour rejoindre notre conférencière qui nous attendait à l'accueil.
Nous avions retenu pour principal thème de cette visite une sélection des œuvres les plus célèbres de ce musée qui conserve et expose la plus grande collection de peintures impressionnistes et post-impressionnistes du monde.
Arrivés dans le hall qui fut celui de l'ancienne gare d'Orsay, nous avons pu admirer l'architecture de ce lieu dont la voûte et les fenêtres latérales composées de fer et de verre ont été conservées identiques à l'origine.
Au départ de la visite, notre guide nous a fait l'historique des lieux.
Au 19ème siècle cet emplacement de la future gare d'Orsay était occupé par deux bâtiments: la Caserne de Cavalerie et le Palais d'Orsay édifié entre 1810 et 1838.
Après avoir été occupé par le ministère des affaires étrangères et le Conseil d' Etat, le bâtiment fut incendié en 1871 par les Communards et les murs calcinés restèrent en l'état pendant près de trente ans.
A la veille de l'Exposition Universelle de 1900, l' Etat céda le terrain à la Compagnie des Chemins de Fer qui construisit une gare pour prolonger la ligne Orléans-Austerlitz.
La gare et l'hôtel attenant furent construits en deux ans et inaugurés le 14 juillet 19OO.
Jusqu'en 1939, la gare joua le rôle de tête de ligne, mais elle s'avéra vite peu adaptée aux nouveaux trains car les quais étaient trop courts. A compter de 1939, elle n'accueillit plus que des trains de banlieue.
Cette gare servit ensuite pour l'expédition de colis aux prisonniers pendant la Seconde Guerre Mondiale, de centre d'accueil à la Libération puis de décor pour plusieurs films dont Le procès d'Orson Welles. Elle y accueillit pendant plusieurs années la compagnie théâtrale Renault-Barrault. Les commissaires-priseurs de Paris s'y installèrent pendant la construction du nouvel hôtel des ventes DROUOT.
Après l'arrêt définitif du trafic des trains, l'hôtel de la gare ferma ses portes le 1er janvier 1973.
A cette date, la Direction des Musées de France envisageait déjà de transformer la gare en musée suivant le désir exprimé par le Président Giscard d'Estaing.
La décision officielle fut prise en 1977.
Après plusieurs années de travaux, le nouveau musée ouvrit ses portes au public le 9 décembre 1986 pour exposer des œuvres d'art françaises et européennes datant de 1848 à 1914, soit en tout 4 000 œuvres sur 57400 mètres carrés.
En 2009, le musée fut fermé temporairement pour rénovation et il rouvrit ses portes le 12 octobre 2011 après avoir été également agrandi, le 5ème étage étant réservé aux œuvres des impressionnistes.
Notre guide nous a ensuite fait découvrir ou revoir des œuvres maîtresses de la peinture exposées aux étages inférieurs, notamment: Les romains de la décadence de Thomas Couture, Les glaneuses de Millet peintre de l'Ecole de Barbizon, un enterrement à Ormans de Courbet, Une séance du jury de peinture de Gervex, l'Olympia de Manet (salon des refusés de 1873), et différentes œuvres de Cézanne.
Lors de notre visite, nous avons également vu ou revu des sculptures de Carpeaux dont Les quatre parties du Monde et La danse dont la copie exécutée par Paul Belmondo figure sur la façade de l'opéra Garnier.
Au 5ème étage, par les côtés de la baie vitrée située à l'arrière de la grande horloge de la gare, nous avons profité d'une vue panoramique sur Paris côté Seine, avant d'aller visiter la galerie des impressionnistes nouvellement ouverte
Notre guide nous a commenté diverses œuvres maîtresses qui y sont exposées
comme Le concert champêtre de Manet, Les coquelicots, Les cathédrales et Giverny de Monet, Le bal du Moulin de la Galette de Renoir, sans oublier les tableaux de Boudin, Sisley, Pissaro et bien d'autres encore….
Nous avons regretté que faute de temps, la visite soit si restrictive et ne nous ait pas permis d'admirer d'autres de ces nombreux chefs d'œuvre
Après ce parcours artistique dans la gare d'Orsay nous avons gagné le restaurant au premier étage où nous avons dégusté un excellent goûter dans un cadre exceptionnel.
La salle de restaurant, qui a conservé sa magnificence de 1900 avec ses dorures, ses plafonds peints et ses lustres de cristal étincelants, est classée monument historique.
Nous nous sommes quittés vers 17 heures, en gardant un excellent souvenir de cet après-midi dans « cette gare » où les œuvres d'art nous ont permis de ne pas trop regretter les trains disparus.
Jacques Thibaud